Wismar est située à environ 60 km à l'est de Lübeck, à mi-chemin vers Rostock, au bord de la Mer Baltique. Elle fut parmi les premières villes à signer le pacte de la Hanse en 1259. Longtemps ville suédoise, elle ne fut rattaché définitivement au Mecklembourg qu'en 1903. Encore aujourd'hui, les habitants fêtent chaque année la fête suédoise. La ville historique de Wismar a été inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2002 en tant qu'ensemble et exemple représentatif du patrimoine culturel de la Hanse.
La ville historique représente, de manière idéale et typique, la ville hanséatique à l'apogée de la ligue au 14ème siècle. Wismar est la seule ville hanséatique de cette taille à être presque entièrement préservée. Le centre historique de la ville a été plus ou moins épargné des bombardement pendant la Deuxième Guerre Mondiale et a presque entièrement conservé son plan médiéval. Il témoigne de l'aménagement des villes de commerce maritime conformément au droit de Lübeck. Les trois églises monumentales en briques offre une vision d'ensemble unique de la célèbre architecture sacrée des villes hanséatiques. Le port médiéval, au nord, est conservé pour une bonne part. L'ancien canal, appelé "Grube" relie le secteur du port aux étangs situés au sud-est.
