L'île d'Hawaï est souvant appelée "Big Island", pour la différencier du nom de l'état américain. Le centre de l'activité commerciale de Kona est la ville de Kailua, à l'activité parfois frénétique, appelée Kailua-Kona pour la différencier de Kailua (Oahu). Ses eaux figurent parmi les meilleurs sites de pêche au large du monde. Deux des volcans les plus actifs du monde, le Mauna Loa (4 170 m) et le Kilauea, y dominent l'océan Pacifique. Le paysage, qui change au gré des éruptions volcaniques et des coulées de lave, révèle de surprenantes formations géologiques. On y trouve des oiseaux rares et des espèces endémiques, ainsi que des forêts de fougères géantes.