En tant que l'un des quatre mouillages appropriés autour de Tanna, le commerce a favorisé la baie de Lenakel. Tanna est la sixième plus grande île de Vanuatu en termes de superficie, mais en termes de population, elle est la troisième. Depuis que les plantations de coton britanniques ont été établies sur la côte ouest de Tanna dans les années 1860 (et bientôt abandonnées), Lenakel a été l'un des établissements importants de l'île et c'est aujourd'hui la plus grande ville de Tanna. Lenakel était la capitale de la province, mais Isangel - à moins de 2 kilomètres à l'intérieur des terres - a été transformée en centre administratif.
Les deux villes se développent l'une vers l'autre et forment le noyau du commerce et de la politique sur l'île. Contrairement à d'autres parties du Vanuatu où les commerçants asiatiques sont la règle, le commerce et le commerce à Tanna sont entre les mains des habitants. Près de 46% de la population a moins de 15 ans, mais le «Kastom» - culture et valeurs traditionnelles locales - est assez fort sur l'île. Le célèbre culte John Frum a ses racines sur la côte est de Tanna et revendique le mont Yasur comme siège de John Frum.
